Fiind asistentă medicală, Zoe se baza adesea pe soacra sa, Denise, pentru a-l supraveghea pe Leo, fiul ei. Dar când băiețelul devine vizibil tulburat în prezența bunicii, Zoe trebuie să-și pună întrebări despre acțiunile bătrânei, doar pentru a descoperi că Denise are o agendă ascunsă.
Am crezut întotdeauna că soacra mea, Denise, era puțin autoritară, dar am pus asta pe seama faptului că era doar protectoare cu nepotul ei, unicul său nepot, Leo.
Era una dintre acele femei care avea o anumită autoritate ce te făcea să te îndrepți de spate și să-ți reanalizezi cuvintele. Acest lucru a devenit mai pronunțat când Jeremy, soțul ei, a murit în urmă cu câțiva ani, permițându-i lui Denise să își reia rolul de șefă a bibliotecii locale.
„De ce nu aș face-o?” l-a întrebat ea pe Andrew, soțul meu, într-o zi. „Acum am timp, așa că nu e nevoie să rămân doar cu rolul part-time acolo. Și pot avea întâlnirile de la clubul de carte în bibliotecă.”
„Bine, mamă,” a spus Andrew. „Fă ce vrei.”
Nu era rea, exact, dar Denise avea un mod de a te face să te simți mic fără să încerce. Totuși, locuia la doar două străzi distanță și era întotdeauna dispusă să aibă grijă de Leo ori de câte ori aveam o tură la spital, iar având în vedere orele imprevizibile ale lui Andrew la firma de avocatură, Denise trebuia să intervină destul de des.
„De asta sunt bunicile, nu-i așa, Zoe?” spunea ea ori de câte ori o rugam să vină.
Și, deși dispozițiile ei se puteau schimba dintr-o clipă în alta, era de încredere și nu s-a plâns niciodată de asta.
Dar în ultima vreme, Leo începuse să se comporte ciudat de fiecare dată când venea Denise. La început, erau lucruri mărunte. Se agăța mai mult de piciorul meu atunci când încercam să plec sau se ascundea în spatele canapelei când auzea mașina ei oprindu-se în fața casei.
Am crezut că fiul meu trece printr-o fază sau, poate, că are un pic de anxietate de separare. Am văzut asta tot timpul la copiii din salonul meu, mai ales când se trezeau și părinții lor nu erau în preajmă.
Dar apoi, săptămâna trecută, chiar înainte să plec pentru o tură de noapte, a început să plângă.
„Nu vreau ca bunica să stea cu mine!” a strigat.
Lacrimi mari i se rostogoleau pe obraji, iar el se agăța de uniforma mea cu o forță mai mare decât a unui adult.
Am îngenuncheat lângă el, dând o șuviță de păr blond de pe fruntea lui.
„Dar de ce, dragule?” am întrebat blând. „Bunica te iubește. Și îți aduce mereu bunătăți. Îți amintești de prăjiturile și înghețata de săptămâna trecută?”
Ochii fiului meu au zburat spre ușă, ca și cum s-ar fi așteptat ca ea să intre în orice moment.
„Pentru că… bunica se comportă ciudat,” a spus el, cu ochii mari.
Eram pe punctul de a-l întreba mai multe, pentru că trebuia să știu ce se întâmpla. Dar, câteva momente mai târziu, pașii familiari și hotărâți ai lui Denise s-au auzit pe hol. Leo a fugit în camera lui.
„Ce se întâmplă?” a întrebat Denise în timp ce își punea geanta pe masa din hol. „Unde e nepotul meu?”
„Nimic,” am spus repede. „A fugit în camera lui să se joace cu jucăriile. Andrew este plecat pentru următoarele două zile. Are o întâlnire cu un client și pregătește un caz.”
Denise a dat din cap.
Am plecat la muncă, dar nu am putut să scap de sentimentul de neliniște care mi se așezase în stomac. Am petrecut toată noaptea alergând între pacienți și gândindu-mă la cuvintele lui Leo.
„Bunica se comportă ciudat.”
Ce înseamnă asta pentru un copil de patru ani?
Când am ajuns acasă a doua zi dimineață, mi-am găsit fiul stând pe canapea, privind în gol la televizor. Desenele lui preferate erau pornite, dar el nu se uita la ele. În schimb, ochii lui erau roșii și umflați, ca și cum ar fi plâns toată noaptea.
„Leo?” am spus încet. „Ai dormit deloc?”
A dat din cap negativ.
„Nu, mami,” a spus el. „Am stat treaz. Nu am vrut să dorm.”
„De ce nu?” am întrebat, deși deja simțeam cum inima mi se afunda.
Am tras una dintre păturile de sub măsuța de cafea și l-am înfășurat pe Leo în ea, sperând că, dacă se simțea în siguranță, va vorbi.
„Pentru că bunica mă sperie,” a spus el, strângându-și ursulețul de pluș.
Am simțit un val de panică.
„Te sperie? Ce s-a întâmplat, dragule? Ce ți-a spus sau ce a făcut bunica?”
„Îmi tot bagă ceva în gură,” a spus el. „Mă urmărește cu acel lucru și e înfricoșător.”
„Ce încearcă să îți bage în gură, dragule?” am întrebat, vocea mea fiind rigidă în timp ce mă străduiam să-mi ascund emoțiile.
Leo a ezitat.
„Bețișoare de vată,” a spus el. „Știi, cele cu care îmi cureți urechile? A spus că vrea să pună saliva mea în tub. Nu-mi place. Nu vreau asta.”
M-am înfuriat. De când a avut accidentul cu bicicleta acum câteva luni, unde și-a rupt brațul, Leo a fost terorizat de medici, ace și orice care îi amintea de perioada petrecută în spital.
Gândul că Denise alerga prin casă cu un bețișor de bumbac și un tub de testare m-a înfuriat. De ce încerca să-l facă pe fiul meu să facă un test ADN?
„Unde e bunica?” l-am întrebat pe Leo.
„În camera de oaspeți,” a spus el.
Am mers la camera de oaspeți și am găsit-o pe Denise dormind liniștită, nepăsătoare la confruntarea care urma să vină. Fără ezitare, am scuturat-o să se trezească.
„Trezește-te, trebuie să vorbim,” i-am spus.
„Ce se întâmplă?” a întrebat ea, clipind să își alunge somnul.
„Leo tocmai mi-a spus că ai încercat să-i iei probe de salivă pentru un test? De ce îl traumatizezi pe fiul meu? De ce vrei să-i faci un test ADN?” am întrebat.
Ochii i s-au mărit, și pentru o clipă, părea că avea să nege totul.
„Îmi pare rău,” a spus ea, ridicându-se. „Nu am vrut să-l sperii pe Leo. Doar mă întrebam ceva…”
„Ce? Ce ar putea fi atât de important încât să faci asta pe ascuns?”
„Părul lui,” a spus simplu. „Nimeni din familie nu a avut păr blond.”
„Crezi că fiul meu nu este al lui Andrew din cauza culorii părului?” am întrebat.
„Știu că sună nebunesc, dar mă macină. Trebuia să știu, dar nu am vrut să te acuz…”
„Nu-mi vine să cred că ai recurs la asemenea gesturi, Denise.”
„Nu știam ce să cred. Îmi pare rău, Zoe,” a spus.
„Te rog să pleci, Denise,” i-am spus. „Am nevoie de timp să procesez asta. Și trebuie să mă concentrez pe Leo.”
Ea a dat din cap, cu o privire învinsă.
În săptămâna următoare, lucrurile au
fost tensionate între mine și Andrew. În timp ce conducea spre casă în ziua confruntării, l-a sunat pe Andrew și i-a spus totul, sădind cu fermitate niște semințe de îndoială.
„Cred că ar trebui să facem testul,” a spus el într-o zi, fără să mă privească.
L-am privit, rănită.
„Chiar crezi că e necesar? Crezi ce insinuează mama ta?”
„Nu e vorba că cred,” a spus el. „Dar dacă facem testul, putem pune totul la odihnă. Fără îndoieli, fără acuzații. Ce-ar fi dacă Leo a fost schimbat la naștere?”
„Am născut acasă!” am exclamat. „Ți-ai fi amintit dacă ai fi fost aici și nu în instanță.”
Am oftat.
„Bine,” am spus după un moment. „Voi face testul pentru Leo, dar cu o condiție.”
„Ce condiție?” a întrebat el.
„Dacă voi face asta pentru a dovedi că fiul nostru este al tău, atunci vei face și tu un test. Pentru a dovedi că tatăl tău este cu adevărat tatăl tău. Denise trebuie să înțeleagă ce înseamnă asta.”
Ochii lui Andrew s-au mărit, șocat de cererea mea. „Ce? De ce ai sugera asta?”
Simțeam cum mintea lui analiza situația, dar știam că încerca să vadă lucrurile din perspectiva mea.
M-am aplecat, vocea fermă, „Pentru că mama ta este cea care aruncă acuzații. Dacă e atât de obsedată de linii de sânge, atunci poate ar trebui să fie sigură de propriile ei origini. Deci, dacă vrei să fac testul, atunci tu vei face unul, de asemenea.”
Andrew a ezitat, vizibil surprins de cererea mea. Dar după un moment, a dat din cap. „Bine. Dacă asta e necesar, o voi face.”
Câteva zile mai târziu, rezultatele testelor au sosit. După cum era de așteptat, testul a confirmat că Leo era într-adevăr fiul lui Andrew.
Dar a mai existat o revelație pe care nimeni nu o anticipase.
Rezultatele testului pentru Andrew au arătat că tatăl său biologic nu era bărbatul pe care îl numise tată întreaga viață.
„Ce naiba, Zoe?” a spus el cu voce tare.
„Asta este o conversație între tine și mama ta,” am spus.
Deși îmi doream să aflu adevărul și să știu despre bunicul biologic al lui Leo, nu voiam să mă implic mai mult în drama lui Denise. Nu, mulțumesc. Trebuia să mă concentrez pe fiul meu. Și era ceva în comportamentul lui Denise pe care nu îl voi ierta prea curând.
Totuși, curiozitatea m-a îndemnat și l-am întrebat pe Andrew despre conversația sa cu mama sa. S-a dovedit că avusese o aventură în tinerețe, rezultând în Andrew.
„A spus că a bănuit întotdeauna, dar nu a îndrăznit să facă un test ADN cât tatăl meu era în viață. Imaginează-ți, am trăit toată viața crezând că tatăl meu era chiar tatăl meu. Dar nu era, nu biologic. Nu o pot ierta, Zoe.”
Inima mi s-a frânt pentru el.
„Deci, ce înseamnă asta?” am întrebat.
„Înseamnă că ne luăm timp și spațiu departe de mama mea. Și ne concentrăm pe fiul nostru. Ea este cea care a trădat familia noastră. Nu noi,” a spus el.
Am dat din cap, pregătită să merg mai departe și să ne concentrăm pe familia noastră.
Se pare că vinovăția lui Denise o mistuise timp de decenii, determinând-o să-și proiecteze nesiguranțele asupra mea și asupra fiului nostru.
Ce ai fi făcut tu?
