„Nu, nu se poate întâmpla!”
Anticiparea soțului meu pentru noaptea noastră de nuntă s-a transformat în oroare când mi-am dat jos rochia de mireasă.
Păstrasem secret ceea ce se afla sub rochie întreaga zi, dar venise timpul să dezvălui un adevăr șocant.
Avusesem o nuntă de vis perfectă. Greg stătea la capătul altarului, strălucind ca și cum ar fi câștigat la loterie. El credea că aceasta era începutul vieții noastre perfecte împreună, dar eu știam adevărul. Acea bulă perfectă în care trăiam urma să explodeze. Dar nu încă, nu până nu eram pregătită să o fac.
Recepția a decurs ca într-un vis: pahare de șampanie care se ciocneau, râsete care răsunau prin grădinile perfect îngrijite, iar părinții lui Greg jucau rolul de socri grijulii. Până la urmă, băiețelul lor perfect merita o zi perfectă, nu-i așa?
Iar eu? Mi-am jucat rolul. Am zâmbit la momentul potrivit și am râs când cineva ne spunea o glumă. Am dansat chiar și cu Greg, ca și cum totul era în regulă. Greg credea că mă cunoaște. Credea că m-a înțeles, dar greșea.
Pe măsură ce noaptea avansa, anticiparea lui Greg pentru noaptea noastră de nuntă devenea aproape insuportabilă. Nu putea să-și ascundă entuziasmul, și nici nu încerca. Mă simțeam ca o actriță pe o scenă, interpretând un rol care fusese scris pentru mine cu mult înainte să accept să port acea rochie. Dar aveam propriul meu scenariu.
În cele din urmă, ne-am luat rămas bun de la invitați, mulțumindu-le pentru că au venit și acceptând complimentele lor despre cât de frumos a fost totul. Părinții lui Greg au rămas la parter în camerele pentru oaspeți, oferindu-ne intimitate, iar Greg nu mai putea de nerăbdare să mă ducă la etaj.
Mâna lui s-a strâns în jurul mâinii mele în timp ce mă conducea în dormitorul principal, același pe care părinții lui ni-l oferiseră generos pentru prima noastră noapte împreună ca soț și soție. Ce poezie…
Era aproape electrizat în timp ce închidea ușa în urma noastră. Atmosfera din cameră s-a schimbat, iar excitarea din aer devenea aproape palpabilă. Puteam să o văd în ochii lui în timp ce se apropia de mine, mâinile lui deja pregătite să ajungă la fermoarul rochiei mele de mireasă.
„Am așteptat toată noaptea pentru asta,” a șoptit la urechea mea, suflându-mi căldură și promisiuni. Am zâmbit, un mic zâmbet secret pe care el nu-l putea vedea.
„Și eu.”
El a deschis cu grijă fermoarul rochiei mele. Am rămas nemișcată, cu inima bătându-mi nebunește. Era atât de nerăbdător, atât de sigur de ceea ce urma. Nu avea idee.
Când rochia a căzut în sfârșit pe podea, m-am întors încet. Nu voi uita niciodată expresia de pe fața lui când a văzut ce era sub rochie. Arăta ca un om aflat pe marginea unei prăpăstii, oscilând, încercând să-și mențină echilibrul.
„Nu…”
Vocea lui s-a frânt, abia auzindu-se un șoaptă.
„Nu, nu, nu! Nu se poate întâmpla!”
Tatuajul fostei lui Greg, Sarah, se întindea pe trunchiul meu, coborând până la talie. Cuvintele pe care i le spusese ei în noaptea dinaintea nunții noastre erau perfect gravate sub chipul ei: „Un ultim gust de libertate înainte să fiu legat pentru totdeauna de același trup.”
Era un tatuaj temporar, desigur. Dar Greg nu știa asta. Era suficient de realist încât să-l facă să cadă în genunchi.
„Cum ai știut?”
A gemut, cu privirea ațintită asupra tatuajului.
„Sarah a fost prea nerăbdătoare să-mi arunce trădarea ta în față,” am scuipat.
„N-am vrut,” a plâns el, vocea-i plină de regret.
„Îmi pare atât de rău, n-am vrut!”
Atunci am auzit pașii.
Marianne și James au năvălit în cameră, cu fețele pline de îngrijorare.
„Ce se întâmplă?” Vocea lui Marianne tremura în timp ce ochii ei se mutau de la fiul ei, care plângea, la mine. Apoi privirea ei a căzut pe tatuaj.
Fața ei s-a albăstrit.
„E simplu,” am răspuns.
„Greg m-a înșelat.”
Suflul lui Marianne a umplut camera, ascuțit și plin de necredință. James, tatăl lui Greg, a rămas înghețat în prag. El a fost întotdeauna de tipul stoic, cel care o lăsa pe Marianne să gestioneze dramele. Dar asta? Asta era ceva cu care nici el nu putea face față.
Nu era un om de multe cuvinte, dar tensiunea din pumnii lui strânși și maxilarul încleștat nu mai aveau nevoie de explicații. Era tot acolo, în expresia lui.
Pentru un moment, tăcerea s-a așternut între noi. Greutatea adevărului plutea în aer, apăsătoare și sufocantă. Greg încă era pe podea, strângându-și părul în mâini, de parcă asta ar fi putut opri prăbușirea completă a lui.
Privirea lui Marianne s-a întors la Greg, buzele ei tremurând.
„Greg? E adevărat?” A făcut un pas nesigur spre el, vocea ei fragilă, ca și cum implora ca ceea ce vedea să nu fie real, ca fiul ei să nu fi făcut ceva atât de neiertat.
Greg nu a răspuns. Nu putea. Corpul lui tremura, umerii zguduiți de suspine.
„Spune-mi!” Vocea lui Marianne s-a frânt, copleșită de necredință. „Spune-mi că nu este adevărat!”
James a pășit înainte. Fața lui era ca de piatră, dar puteam vedea furia mocnind sub suprafață. Se ridica amenințător deasupra lui Greg, cu pumnii strânși, corpul său radiind o furie abia stăpânită.
„Gregory,” a mormăit el, vocea joasă și periculoasă. „E adevărat?”
Greg încă nu putea răspunde. Suspinele sale se liniștiseră, dar rămăsese un morman dezordonat pe podea, incapabil să înfrunte realitatea a ceea ce făcuse.
Am decis să intervin.
„A dormit cu ea noaptea dinaintea nunții noastre,” am spus, vocea mea tăind tensiunea ca un cuțit.
„I-a spus că avea nevoie de ‘un ultim gust de libertate înainte să fie legat pentru totdeauna de același trup.’”
Marianne a scos un suspin sugrumat, prăbușindu-se pe marginea patului, în timp ce lumea ei se prăbușea în jurul ei.
Fața lui James s-a întunecat. Nările i s-au dilatat în timp ce-l privea fix pe fiul său. Dezgustul și dezamăgirea se luptau pe chipul său.
„Ai dezonorat această familie,” a scuipat, vocea lui tensionată de furie.
„Cum ai putut? Cum ai îndrăznit să o trădezi pe Lilith în felul ăsta?”
Capul lui Greg s-a ridicat brusc, ochii lui sălbatici de teamă.
„Îmi pare rău,” a reușit să spună, vocea abia auzibilă.
„N-am vrut să se întâmple asta. Am făcut o greșeală.”
„O greșeală?” am repetat, cu vocea ridicându-se de neîncredere.
„Numim asta o greșeală? Faptul că ai dormit cu fosta ta iubită cu o noapte înainte de nunta noastră?”
M-am apropiat de el, iar furia pe care o rețineam până acum a izbucnit la suprafață.
„Nu, Greg, ai făcut o alegere. O alegere deliberată și calculată de a mă trăda. Și acum plătești pentru asta.”
Tăcerea a revenit, grea și apăsătoare, în timp ce adevărul plutea între noi ca o povară imposibil de ignorat. Greg s-a ghemuit pe podea, suspinând în tăcere. Marianne și James și-au schimbat o privire, chipurile lor arătând neputință.
Iar eu? Eu am rămas în picioare, cu spatele drept și capul sus, hotărâtă să nu mă las copleșită de această situație.
Știam ce trebuia să fac. Dar mai întâi, aveam nevoie să închid definitiv această ușă.
Cu o inspirație profundă, m-am întors spre fereastră. Lumina orașului strălucea ca niște stele în depărtare, iar viața continua acolo, dincolo de durerea mea. Și, în acel moment, am realizat că o nouă viață mă aștepta.
„Sunt gata să-mi iau adio, Greg,” am spus, cu voce fermă.
„Adio vieții tale, familiei tale, și tot ce am construit împreună. Și, odată cu asta, îmi iau adio și de la tine.”
Fără să mă mai uit înapoi, m-am îndreptat spre ușă, știind că acest capitol se încheiase, dar un altul, fără minciuni și trădări, era gata să înceapă.
Și, în acel moment, m-am simțit în sfârșit liberă.
