M-AM PRĂBUȘIT ÎN FOTOLIUL DIN CAMERA BEBELUȘULUI, PRIVIND CUTIA CU PĂTUȚUL NEDEZCHISĂ DIN COLȚ. Restul camerei era gata pentru copilul nostru, dar acea cutie părea să își bată joc de mine cu promisiunile neîmplinite ale lui Tom. De fiecare dată când îi ceream să monteze pătuțul, răspunsul lui era mereu același: „Mâine.” Dar mâine nu venea niciodată. Acum, eram epuizată și mă simțeam mai singură ca niciodată.
Pentru Tom, montarea pătuțului era doar o altă sarcină pe lista lui interminabilă. Dar pentru mine, era esențială pentru a ne pregăti pentru copilul nostru și un simbol al parteneriatului nostru, care începea să semene tot mai mult cu o misiune solitară. Cu cât pătuțul rămânea mai mult în cutie, cu atât mă întrebam dacă puteam să mă bazez cu adevărat pe el când conta cu adevărat.
Așa că am decis să mă ocup singură de asta.
Am tras cutia grea prin cameră, simțind o durere în spate la fiecare mișcare. Pe măsură ce bebelușul se mișca în burtica mea, o durere ascuțită îmi amintea că nu ar trebui să fac asta. Dar ce altă opțiune aveam?
Instrucțiunile erau un haos, dar am continuat, piesă cu piesă, șurub cu șurub, cu mâinile tremurând de efort. Chiar când mă chinuiam cu o piesă deosebit de rebelă, Tom a intrat în cameră. Avea acea expresie relaxată pe față – aceea care obișnuia să mă facă să zâmbesc – dar acum doar mă frustra mai mult.
„Bună,” a spus el cu nepăsare, aruncând o privire la pătuțul pe jumătate montat. „Bravo. De ce mi-ai cerut ajutorul dacă puteai să o faci singură?”
L-am privit, uluită. Chiar spusese asta? Voiam să țip, să-i explic cât de mult mă dezamăgise, dar știam că asta nu ar ajuta. Așa că, în loc de asta, m-am întors spre pătuț, cu lacrimile curgând pe obraji.
Tom a rămas acolo o clipă, apoi a ridicat din umeri și a plecat, lăsându-mă să termin ceea ce ar fi trebuit să fie o sarcină împărtășită. Când am terminat în cele din urmă, m-am simțit complet înfrântă. M-am prăbușit pe podea, privind pătuțul printr-un val de lacrimi. Acesta ar fi trebuit să fie un moment pe care să-l împărtășim – o amintire de privit cu drag. În schimb, era doar un alt memento al singurătății mele.
În acea noapte, în timp ce stăteam în pat lângă Tom, mintea mea nu se putea opri din gândit. Nu era vorba doar de pătuț. Era despre cum îmi ignora preocupările, acționând de parcă forța și independența mea însemnau că nu aveam nevoie de el. Dar aveam nevoie de el – doar că nu în felul acesta. Trebuia să se schimbe ceva. Nu era vorba doar de montarea unui pătuț; era vorba de construirea vieții noastre împreună.
A doua zi dimineață, m-am trezit cu un plan. În mod normal, nu eram genul de persoană care caută răzbunare, dar după tot ce trecusem, știam că Tom avea nevoie de o lecție.
„Tom,” am spus, masându-mi spatele ca și cum m-ar durea mai tare decât mă durea de fapt. „Cred că o să iau ziua mai ușor. Am fost atât de obosită în ultima vreme.”
Abia dacă și-a ridicat privirea de la telefon. „Sigur, draga mea. Ia-ți tot timpul de care ai nevoie. Eu mă ocup de tot.”
Asta era exact ce voiam să aud. „Am invitat câțiva prieteni și membri ai familiei mâine pentru o mică reuniune înainte de venirea bebelușului. Te poți ocupa de pregătiri? Știi, să iei tortul, să pui decorațiunile, să te asiguri că totul este perfect.”
A făcut un gest neglijent cu mâna. „Da, nici o problemă. Cât de greu poate fi?”
Oh, Tom. Dacă ai ști.
Mi-am petrecut restul zilei relaxându-mă pe canapea, în timp ce el lucra la calculator, complet ignorant față de ce acceptase să facă. A doua zi dimineață, am rămas în pat puțin mai mult, lăsându-l să doarmă destul de mult încât să rămână în urmă.
Când s-a trezit în cele din urmă, i-am înmânat lista pe care o pregătisem. Părea destul de simplă – doar câteva sarcini pentru a pregăti petrecerea. Dar omisesem un detaliu crucial: nu era suficient timp pentru a face totul.
„Aici ai lista,” i-am spus, reținând un căscat. „O să mă odihnesc puțin mai mult. Poți să te ocupi de asta, nu-i așa?”
Tom a aruncat o privire la listă, încă amețit. „Da, fără griji. Fac totul.”
Abia mă puteam abține să nu zâmbesc, știind că o să fie foarte amuzant.
O oră mai târziu, l-am auzit în bucătărie, înjurând printre dinți în timp ce se grăbea să facă lucrurile. Ușile dulapurilor se trânteau și l-am auzit murmurând despre comanda tortului. A trebuit să mă abțin să nu râd, imaginându-mi-l în panică la patiserie, încercând să-i convingă să facă un tort în ultimul moment.
Asta era exact ce voiam să experimenteze – panica de a fi complet nepregătit.
Pe măsură ce dimineața avansa, stresul lui devenea evident. Alerga dintr-o parte în alta, cu brațele pline de cumpărături, decorațiunile atârnând într-un mod improvizat. La un moment dat, a băgat capul în cameră, cu părul ciufulit.
„Draga, unde ai spus că sunt serpentinele?” a întrebat, cu o voce mai ascuțită decât de obicei.
„Verifică dulapul din hol,” am murmurat, prefăcându-mă că adorm la loc.
Știam că serpentinele nu erau în dulapul din hol – erau îngropate în subsol, în spatele unei grămezi de decorațiuni vechi de Crăciun. Dar el nu avea nevoie să știe asta.
Când invitații au început să sosească, Tom era un dezastru. Decorațiunile erau așezate dezordonat, mâncarea abia era gata și puteam să-i văd panica din ochi în timp ce încerca să țină totul sub control.
Îl priveam de pe canapea, prefăcându-mă că citesc o revistă în timp ce prietenii și familia ne umpleau camera. Momentul de maximă tensiune a venit când a sosit mama lui Tom. L-a privit de sus până jos, încruntându-se.
„Ce se întâmplă aici, Tom?” a întrebat, aruncând o privire la decorațiunile prost aranjate și la spațiul gol unde ar fi trebuit să fie tortul.
Tom a înghițit în sec, trecându-și o mână prin părul ciufulit. „Eu, eh, aveam totul sub control, dar… lucrurile au scăpat de sub control.”
Mama lui a oftat, scuturând din cap. „Ar fi trebuit să știi mai bine.”
Tom părea să vrea să dispară. Pentru o clipă, aproape m-am simțit rău pentru el. Dar apoi mi-am amintit de săptămânile de promisiuni goale, nopțile nedormite și pătuțul pe care l-am montat singură.
Nu, avea nevoie să simtă asta.
După petrecere, după ce invitații au plecat, Tom și cu mine ne-am așezat la masa din bucătărie. Arăta complet epuizat. Am lăsat tăcerea să se prelungească până când, în cele din urmă, a vorbit.
„Îmi pare rău,” a spus cu voce joasă. „Nu mi-am dat seama cât de mult te lăsam pe tine să faci totul. Am crezut că ajut, dar… nu am fost acolo așa cum ar fi trebuit.”
Am dat din cap, simțind un nod în gât. „Tom, am nevoie să știu că mă pot baza pe tine. Nu doar pentru lucrurile mari, ci pentru toate. Nu pot să fac asta singură și nici nu ar trebui să fie nevoie.”
El și-a întins mâna peste masă, luând-o pe a mea. „Promit că voi face mai bine. Voi fi acolo. Mă voi schimba.”
L-am privit în ochi și am văzut că era sincer. „Bine,” am spus în cele din urmă. „Dar asta e șansa ta, Tom. Nu o irosi.”