La o săptămână după ce economiile de-o viață ale lui Karen au fost furate, aceasta este șocată să își vadă fiul conducând o mașină sport nouă. El susține că banii provin de la un nou loc de muncă, dar Karen nu este convinsă. Pe măsură ce suspiciunile ei cresc, o confruntare aprinsă are loc, lăsând-o disperată să descopere adevărul despre norocul neașteptat al fiului ei.
Au trecut douăzeci de ani de când soțul meu ne-a părăsit. Douăzeci de ani de mese pregătite din puținul pe care-l aveam, ture de noapte și săptămâni întregi în care număram zilele până la salariu ca și cum ar fi fost o linie de salvare.
M-am obișnuit oarecum cu echilibristica constantă de a fi mamă singură, dar tot simțeam că eram la un pas de a pierde totul.
Jake era viața mea. Oricât de greu ar fi fost, fiul meu cu ochii strălucitori și creativ era motivul pentru care mergeam mai departe. Dar era o problemă, una mare.
La douăzeci și cinci de ani, Jake încă nu și-a găsit drumul.
Nu avea job și nici vreun venit. Arta era totul pentru el, dar nu era suficientă pentru a plăti facturile. Și, crede-mă, facturi erau multe. Presiunea financiară a devenit și mai apăsătoare când cineva a intrat în casă și a furat toate economiile mele din cutia de valori.
„Mamă, trebuie doar să ai încredere în mine. O să aflu cine ți-a furat banii. Totul o să fie bine,” mi-a spus Jake săptămâna trecută după spargerea casei.
Dar vocea lui era prea calmă. Poate eram prea obișnuită ca lucrurile să meargă prost. Totuși, senzația de neliniște din stomac nu făcea decât să crească pe măsură ce mă gândeam la acea noapte. Toți banii pe care îi economisisem de ani de zile, dispăruți într-o clipă.
Apoi a venit ziua în care totul s-a schimbat. Jake ieșise, probabil ocupat cu vreun nou proiect care nu aducea niciun ban.
Eram la magazinul din colț când am văzut mașina sport roșie, strălucind în soare. Era un simbol al banilor. Arăta scump, sclipitor și deplasat în cartierul nostru. Eram pe cale să urc în vechea mea mașină, când am văzut o figură familiară: Jake.
S-a îndreptat spre mașina sport și a urcat la volan. Am rămas fără grai.
Mintea mi-a fost invadată de posibile explicații în timp ce mă întorceam acasă, fiecare mai improbabilă decât cealaltă. Când am ajuns, Jake stătea sprijinit de blatul din bucătărie, rotind cheile mașinii sport parcate în fața casei ca și cum nu ar fi fost mare lucru.
„De unde ai mașina aia?” am întrebat, încercând să-mi păstrez vocea calmă.
S-a uitat la mine, ridicând din umeri. „Ah, asta? E nimic, mamă. Mi-am găsit un loc de muncă nou.”
„Un loc de muncă?” am râs, încrucișându-mi brațele. „Ce anume? N-ai avut niciodată un loc de muncă stabil, Jake.”
Jake a dat ochii peste cap, trecând pe lângă mine pentru a lua o băutură din frigider. „Nu fac muncă pe salariul minim, dacă asta vrei să știi. E ceva legitim.”
„Legitim?” Nu m-am putut abține să nu râd.
Maxilarul i s-a încordat. „Nu fur, dacă asta vrei să insinuezi.”
„Ah, da? Și atunci de unde ai avut bani pentru mașină? Sau vrei să cred că… pur și simplu i-ai găsit?”
„Nu-ți datorez nicio explicație,” a strigat. „Oricum n-ai înțelege.”
Pieptul mi s-a strâns. Acum nu mai puteam ocoli subiectul. Suspiciunea teribilă care mă rodea încă de la spargere brusc părea mai reală.
„Nu mi-ai… furat banii, nu-i așa?”
S-a întors spre mine atât de repede. „Cum poți să mă întrebi așa ceva? Nu-mi vine să cred că poți gândi așa despre mine. N-am făcut altceva decât să încerc să fac lucrurile mai bine, și asta primesc?”
Fără un alt cuvânt, a ieșit trântind ușa după el.
Nu voiam să cred că fiul meu era un hoț, dar aveam nevoie de răspunsuri. Mi-am luat cheile și l-am urmărit. Dacă era implicat în ceva dubios, trebuia să știu.
Noua lui mașină era ușor de urmărit. L-am urmărit până în oraș, la un salon de înfrumusețare de lux. Ochii mi s-au îngustat în timp ce-l priveam așteptând pe trotuar. Apoi, ea a apărut.
O femeie, mai în vârstă decât Jake, probabil la patruzeci și ceva de ani, a ieșit din salon. Am privit, înghețată, cum ea l-a îmbrățișat și l-a sărutat pe Jake. Nu a fost doar un sărut scurt. Era… intim.
Gâtul mi s-a strâns în timp ce m-am lăsat mai jos pe scaunul mașinii. Cine era această femeie? Și ce naiba făcea Jake cu ea?
Când au plecat împreună cu mașina, am decis să îi urmăresc în continuare. Au condus până la marginea orașului, unde casele se transformau în conace. Stomacul mi s-a strâns când mașina lui Jake a intrat în curtea unei proprietăți impunătoare.
Inima îmi bătea cu putere. Asta nu era doar ciudat — era greșit. Totul din mine țipa că trebuie să opresc asta.
N-am așteptat o a doua părere. Am coborât din mașină și m-am dus direct la ușa din față, bătând atât de tare încât credeam că o să se spargă.
Ușa s-a deschis și ea era acolo: femeia de la salon. Jake a apărut în spatele ei, palid când m-a văzut.
„Mamă?”
„Oh, da, sunt mama ta,” am spus cu un ton usturător. „Ce naiba se întâmplă aici, Jake?”
Zâmbetul femeii nu a dispărut. „Trebuie să fiți Karen. Jake mi-a spus multe despre dumneavoastră.”
„Și dumneavoastră sunteți?” am întrebat, fără să-mi ascund veninul din voce.
Ea și-a întins mâna ca și cum totul ar fi fost perfect normal. „Lydia. Prietena lui Jake.”
„Prietena?” Aproape că m-am înecat rostind cuvântul. „Ce se întâmplă aici, Jake? De cât timp durează asta?”
„Trei luni,” a murmurat Jake, fără să mă privească în ochi. „Mamă, te rog, calmează-te.”
Să mă calmez? Glumea cu mine?
„Să mă calmez?” am repetat. „Casa mea este spartă, apari cu o mașină sport și acum aflu că ești cu o femeie bogată de luni de zile?”
Zâmbetul Lydiei s-a estompat puțin. „Karen, cred că înțelegeți greșit—”
„Nu, înțeleg perfect,” am spus, privindu-l pe Jake cu ochii îngustați. „O folosești. Pentru bani, pentru acest stil de viață. Și mașina aceea — face parte din înțelegere? Asta faci, Jake?”
Chipul lui Jake s-a întunecat.
„Nu e deloc așa.”
„Atunci cum e?” am întrebat eu. „Pentru că nu văd altă explicație.”
Privirea lui Jake s-a umplut de furie, dar dincolo de asta, am văzut altceva: durere.
„O iubesc pe Lydia, mamă,” a spus el. „Chiar dacă îți vine greu să crezi. Nu am de gând să mă cert cu tine pe tema relației mele. Vorbim mai târziu.”
Și cu asta, mi-a închis ușa în față.
Când Jake a venit acasă mai târziu, stăteam în întuneric, așteptând. Nu am aprins lumina când a intrat.
„Mamă, trebuie să vorbim,” a spus încet. Nu mai era furios. În schimb, părea obosit.
Am tras aer în piept. „Ai dreptate. Trebuie.”
S-a așezat în fața mea, frecându-și mâinile ca și cum ar fi încercat să găsească cuvintele potrivite. Nu i-am făcut lucrurile mai ușoare.
„Lydia nu este doar o femeie bogată pe care o folosesc,” a spus el cu voce joasă. „Ea m-a ajutat. Știi cât de mult am muncit pentru arta mea, dar nimeni nu m-a luat în serios. Exceptând-o pe ea. M-a împins să-mi arăt lucrările și mi-a făcut cunoștință cu oameni din industrie care au văzut ce pot face.”
Am clipit, lăsând greutatea cuvintelor lui să se așeze. „Jake…”
„Știu că ar fi trebuit să-ți spun despre ea mai devreme, dar mi-a fost frică,” a recunoscut el, cu vocea ușor tremurând.
„Ai trecut prin atâtea, și nu voiam să crezi că fac ceva greșit. Lydia m-a ajutat să obțin prima mea expoziție reală. Am vândut deja destul pentru a-ți plăti toate datoriile, mamă. Pe toate.”
Am rămas uitându-mă la el, incapabilă să vorbesc pentru un moment. „Ai… ce?”
„Banii și mașina nu provin din ceva ilegal. Vin din arta mea. Lydia m-a ajutat să organizez totul, iar expoziția e peste două zile. Am muncit din greu pentru asta și am vrut să te surprind.”
„Îmi pare rău că m-am îndoit de tine,” am șoptit.
Jake m-a privit, și pentru prima dată după mult timp, l-am văzut pe băiețelul meu care mereu a avut vise mari, chiar și atunci când păreau imposibile.
Două zile mai târziu, am intrat într-o galerie plină de oameni care admirau lucrările lui Jake. Fiul meu, care petrecuse atâția ani pierdut în arta sa, era în sfârșit apreciat pentru talentul său.
În timpul evenimentului, Jake s-a ridicat pentru a ține un discurs.
„Vă mulțumesc tuturor pentru că ați venit. Această seară înseamnă totul pentru mine. Dar trebuie să spun că nimic din toate acestea nu ar fi fost posibil fără mama mea. Ea este motivul pentru care am continuat, chiar și când lucrurile deveneau grele. Așa că, mamă, totul este pentru tine.”
Jake mi-a zâmbit de pe scenă și, spre uimirea mea totală, a ridicat cheile mașinii. „Am vrut să-ți ofer ceva care să-ți facă viața puțin mai ușoară. Meriți asta. Mulțumesc, mamă.”
Sala a izbucnit în aplauze, dar eu nu am putut face altceva decât să plâng. După ani de luptă, în sfârșit urma să fie bine.
