În timp ce Grace se întoarce acasă după o vizită la mama ei, descoperă că fosta soție a soțului ei stă lângă ea în avion. Discuțiile dintre ele escaladează, iar Clara ajunge să-i povestească lui Grace despre contactul său recent cu Oscar. La finalul zborului, Grace trebuie să decidă ce va face în legătură cu căsnicia ei…
Nu m-aș fi gândit niciodată că o simplă alocare de locuri în avion ar putea distruge întreaga mea căsnicie. Dar iată-mă, stând într-o cafenea din aeroport, încercând să-mi dau seama cât de oarbă am fost.
Totul a început când m-am îmbarcat într-un zbor pentru a-mi vizita familia. M-am așezat, mi-am pus centura și eram gata să petrec următoarele câteva ore în ignoranță binecuvântată față de lume. Descărcasem o carte special pentru zbor și speram să beau un gin tonic în timp ce mă cufund în lectură.
Dar acel vis a fost spulberat devreme, când o femeie s-a așezat pe scaunul de lângă mine. Mi-a zâmbit politicos și am schimbat acea privire incomodă de „se pare că suntem vecini de scaun”. Nu era nimic neobișnuit.
Apoi am văzut numele de pe biletul ei când l-a strecurat în buzunarul scaunului din fața ei. Era un nume pe care îl auzisem de prea multe ori în discuțiile cu Oscar despre trecutul său.
Stăteam lângă fosta soție a soțului meu, Clara. Cu câteva priviri fugare, eram sigură că ea era. Îmi aminteam de pozele lor de nuntă pe care le-am văzut când m-am mutat în casa lui Oscar.
„Poți să te uiți la ele înainte să le împachetez în cutii și să le duc în beci,” mi-a spus. „Am luat câteva cutii. Doar aștept ca Clara să-mi spună dacă le vrea înainte să le distrug, știi?”
Am dat din cap.
„Înțeleg,” i-am spus. „În ciuda faptului că mariajul vostru s-a încheiat, este o amintire importantă din viața voastră.”
Îmi amintesc cum s-a uitat Oscar la mine atunci când am spus asta, ca și cum ar fi vrut să spună mai multe, dar nu a făcut-o. În schimb, a zâmbit și s-a dus în bucătărie.
Acum, stând lângă Clara, eram sigură că era ea. Am încercat să mă comport normal, fără să-i arăt că știu cine este. Dar apoi s-a întors către mine și mi-a spus numele, timid, parcă încercând să îl testeze.
„Grace, tu ești noua soție a lui Oscar, nu?” a spus ea încet.
Am dat din cap, uimită.
Era una să știu cine este ea pentru că eram căsătorită cu Oscar, dar cum ar putea ea să știe cine sunt eu?
M-a studiat pentru un moment, parcă încercând să înțeleagă ce a văzut Oscar la mine.
„Te-am recunoscut de pe rețelele sociale,” mi-a explicat ea. „Oscar te are peste tot pe profilul său. Asta e ceva ce nu a făcut cu mine. Dar ești foarte frumoasă, Grace.”
„Mulțumesc,” i-am răspuns nervoasă.
Nu-mi venea să cred că stau lângă fosta soție a soțului meu într-un avion. Aceasta era femeia alături de care el a stat într-o biserică, promițându-i să își petreacă restul vieții. Iar acum, eu eram un al treilea în promisiunea lor către Dumnezeu.
Simțeam un sentiment ciudat. Acesta era fantoma trecutului soțului meu, și eram prinse împreună pentru următoarele trei ore.
Spre surprinderea mea, Clara a continuat conversația. Părea să vrea să mă cunoască și nimic din comportamentul ei nu părea ciudat. La început. Din contră, era caldă și plăcută și vorbea entuziasmată despre zbor.
„De obicei sunt destul de nervoasă când zbor,” a spus ea. „Dar mă ajută să am pe cineva cu care pot vorbi. Am fost plecată pentru că sărbătoream pe vărul meu. Nunta lui e în curând și i-am făcut o surpriză cu o petrecere de logodnă.”
„Sună minunat,” i-am spus, încălzindu-mă rapid la Clara. „Eu mă întorc de la o vizită la mama mea. Nu s-a simțit bine și am vrut doar să petrec o săptămână având grijă de ea.”
Apoi, aproape casual, Clara a lăsat să cadă prima bombă.
„Știai că locuința în care stai,” a început ea pe un ton lejer, de parcă vorbea despre vreme, „a fost destinată să fie casa mea? Casa mea de vis, de fapt.”
„Poftim?” am întrebat eu, ușor surprinsă.
„Oh, Oscar nu ți-a spus? Da, am proiectat-o împreună în timp ce locuiam în apartament. Cred că Oscar s-a mutat în casă chiar înaintea ta. Dar fiecare detaliu din acea casă? Da, am avut un cuvânt de spus în tot. Oscar trebuie să fi apreciat tot atât de mult încât nu a vrut să schimbe nimic.”
Inima mea bătea cu putere în piept.
Casa noastră, locul în care construisem atâtea amintiri, nu era nici măcar a noastră? Era a lui Oscar și Clara…
Am simțit un val de greață.
„Oscar nu a menționat asta,” am spus în cele din urmă. „Știam doar că s-a mutat cu două luni înainte de nunta noastră. Iar după luna de miere, m-am mutat și eu. Suntem acolo de trei ani acum și am făcut câteva schimbări.”
Clara a râs încet.
„Nu mă mir, Grace. Îi plăcea mereu să păstreze micile lui secrete,” a spus ea.
S-a întors pentru un moment, privind pe fereastră, pierdută în gânduri.
Voiam să schimb subiectul, să îndrept discuția către terenuri mai sigure, dar nu era gata.
„Și florile, Grace,” a continuat ea, vocea devenind mai moale. „Oscar încă îmi trimite cele mai frumoase flori în fiecare an. De aniversarea noastră și de ziua mea. Lalele pentru ambele ocazii. Își amintea întotdeauna că erau preferatele mele. Chiar și în ziua în care divorțul nostru a fost finalizat, mi-a cumpărat un buchet.”
Gura mi s-a uscat și simțeam un gol în stomac.
„Flori? Serios?” am întrebat, fără să mă pot abține.
Clara a dat din cap, un zâmbet formându-se încet pe fața ei.
„Anul acesta, au ajuns la timp. Livratorul a bătut la ușă dis-de-dimineață, aducând și un tort mic de ziua mea. E aproape amuzant, nu-i așa? Un bărbat care abia își amintea să ducă gunoiul, dar nu uită niciodată să-i trimită fostei sale soții flori.”
Pieptul mi se strângea, și pentru un moment, simțeam că nu mai pot respira. Era mult prea mult pentru mine. Voiam să mă ridic, să plec, dar nu aveam unde să mă duc.
Eram captivă la mii de metri altitudine, alături de femeia care îmi demonta viața bucățică cu bucățică.
Clara a tăcut pentru un moment, iar eu m-am întrebat dacă discursul ei s-a încheiat. Desigur, nu se terminase.
„Și doar să știi,” a adăugat, apropiindu-se de mine, ochii ei fixându-i pe ai mei, „Oscar mă sună ori de câte ori lucrurile devin grele. Ca acum câteva luni, când ați avut acea ceartă despre cât de mult timp petrecea la birou. Și săptămâna trecută… când mi-a spus că v-ați certat din nou și ai plecat la mama ta.”
Am rămas fără cuvinte.
„Mă sună întotdeauna când are nevoie de cineva cu care să vorbească. Știi, când se simte puțin pierdut.”
Capul îmi era într-o amețeală. Așa ceva nu putea fi real. Cum putea bărbatul pe care credeam că-l cunosc, cel pe care l-am luat de soț, să fie încă atât de profund legat de trecutul lui încât eu eram doar o înlocuitoare?
„De ce îmi spui toate acestea?” am întrebat.
Ea a ridicat din umeri, cu o expresie aproape compătimitoare.
„Nu știu, Grace, păreai o fată drăguță și m-am gândit că meriți să știi adevărul.”
Voiam să țip, să plâng, să cer răspunsuri de la această femeie, dar în schimb, am rămas complet amorțită.
Când eu și Oscar ne-am cunoscut, mă copleșea cu atenții. Îmi trimitea flori în fiecare săptămână și mă răsfăța cu mâncăruri livrate. Dar lucram spre ceva, spre relația noastră. De ce făcea toate acestea pentru cineva care ar fi trebuit să fie în trecutul lui?
Eu și Clara nu am mai vorbit după aceea. Am privit în gol la scaunul din fața mea, mintea îmi alerga. Fiecare detaliu din viața mea cu Oscar îmi apărea în minte, acum colorat de revelațiile ei.
Totul părea întinat.
Când avionul a aterizat și ne-am ridicat să coborâm, Clara s-a întors către mine.
„Îmi pare rău,” a spus ea, și cred că am crezut-o. În felul ei, era la fel de captivă în pânza lui ca și mine.
Nu i-am răspuns, doar am plecat.
Acum, stau în această cafenea încercând să îmi dau seama cum voi ajunge acasă și cum îmi voi înfrunta soțul. Fără să gândesc, am luat telefonul să-i trimit un mesaj lui Oscar.
„E gata, Oscar. Vorbește cu Clara.”
Am apăsat pe „Trimite” înainte să îmi schimb părerea. Nu era despre ce a făcut Oscar, ci despre încrederea pe care o pierdusem.
